Entkohlung und Aufkohlung von Stählen in der Randschicht hängen von der Temperatur, dem Kohlenstoffgehalt in der Randschicht und der umgebenden Gasatmosphäre ab. Auf- und Entkohlung folgen der Boudouard-Reaktion: 2 CO ↔ [C] + CO₂ . Bei der Entkohlung verläuft die Reaktion von rechts nach links, der in der Randschicht des Stahls vorhandene Kohlenstoff diffundiert solange heraus, bis ein Gleichgewicht zur Gasatmosphäre hergestellt ist. Je nach Temperatur und Zeit kann dieser Vorgang zum totalen Verlust des Kohlenstoffs in der Randschicht führen; in diesem Falle spricht man von Auskohlung. Die Entkohlungstiefe wird metallografisch bestimmt.

s. Aufkohlen
s. Entkohlungstiefe