Grundsätzlich kann die Härtemessung nach folgenden Prinzipien ermittelt werden:
- Ritzen der Oberfläche;
- Eindringen eines Prüfkörpers unter statischer Belastung;
- Eindringen eines Prüfkörpers unter dynamischer Belastung;
- Rückprall infolge des elastischen Verhaltens des Prüfstücks.
Technische Bedeutung für Stahlprodukte haben nur die Härtemessverfahren mit statischer Belastung.