Die Hystereseschleife beschreibt die magnetischen Eigenschaften eines Werkstoffs. Es ist die graphische Darstellung der Polarisation über die Felstärke. Die „Schleife“ beschreibt den Ummagnetisierungsverlust.
Bringt man einen ferromagnetischen Werkstoff in ein magnetisches Feld, so steigt die Polarisation mit der Feldstärke an (Magnetisierungskurve). Schaltet man das äußere Magnetfeld nach Erreichen der Sättigung ab, so ist ein Restmagnetismus nachweisbar: Die Entmagnetisierungskurve folgt nicht der Magnetisierungskurve. Praktiziert man nun das gleiche mit einem entgegengesetzten Feld, so erhält man den charakteristischen, schleifenförmigen Kurvenverlauf, die Hysterese.