Die Bruchmechanik setzt voraus, dass technische Werkstoffe immer Fehler aufweisen und ermittelt die Bedingungen, unter denen sich ein vorhandener Defekt spröde, d.h. ohne Verformung, ausbreitet. Als Defekte gelten nicht nur Risse, sondern auch Kerben, nichtmetallische Einschlüsse, Poren usw. Dazu werden die Spannungsverteilungen im Bereich der Rissspitze mit elastizitätstheoretischen Methoden berechnet.