Z. bedeutet, dem Erzeugnis oder einer Dienstleistung die Übereinstimmung (Konformität) mit bestimmten technischen Regeln und Verfahrensabläufen durch einen unabhängigen Dritten zu bescheinigen. Dahinter steht das Bedürfnis eines Nachfragers, möglichst genau zu wissen, was er einkauft bzw. eingekauft hat. Die Anforderung auf Z. kann z.B. von Behörden ausgehen, die sich vergewissern wollen, dass das Erzeugnis mit einer Vorschrift übereinstimmt. Ebenso von Versicherungsgesellschaften, die zu versichernde Risiken genau einschätzen und so gering wie möglich halten wollen, sowie von Käufern ganz allgemein, einschließlich der Endverbraucher.
Im Rahmen des Qualitätsmanagements bedeutet Z. die neutrale Überprüfung eines eingeführten QM-Systems durch eine Zertifizierungsstelle.